(Igual sucedió entre nosotros en el instituto de los seguros sociales antes de establecerse la sociedad colombiana de cirugía de la mano, los ortopedistas manejaban los huesos y articulaciones y los cirujanos plásticos las partes blandas)

El período entre la primera y segunda guerra mundial mostró la creación de unas pocas publicaciones sobre lesiones e infecciones de la mano, pero la división de tareas permanecía igual entre los cirujanos.

La génesis de la cirugía de la mano fue la II Guerra mundial gracias a la influencia de Sterling Bunnell que logró establecerla como especialidad en Estados Unidos. Era un cirujano general interesado en todos los campos de la cirugía (excepto la intraocular), que practicaba en su ciudad natal, San Francisco. Publicó su primer trabajo “reparación de tendones en los dedos y descripción de dos nuevos instrumentos” durante la primera guerra mundial. Trabajando en práctica privada durante 25 años, entre las dos guerra mundiales, desarrolló un abordaje sistemático a los problemas del miembro superior. Era entusiasta seguidor de los principios de Böhler para el manejo de las fracturas. Estuvo en Francia en un equipo de neurocirujanos para manejar las lesiones de nervios periféricos. Poco antes de entrar Estados Unidos a la segunda guerra mundial, Bunnell terminó sus colosal libro “Cirugía de la mano” donde condensó y destiló los principios que sirvieron de texto para las nuevas generaciones de cirujanos de la mano en todo el mundo.

Gracias a sus conocimientos fue nombrado consultor civil de la secretaría de guerra, pues los oficiales médicos habían previsto más de 88.000 lesiones de miembro superior y de éstas, 22.000 lesiones de la mano en soldados que no regresarían a la acción, en la II guerra mundial. Anticipándose al flujo esperado de lesiones de la mano el Dr. Norman Kira, Cirujano ortopedista del ejército asignó a Bunnell, que se había preparado para enfrentar estos problemas de la mano, para guiar, integrar y desarrollar una especialidad quirúrgica para las lesiones de la mano. Bunnell ya tenía la experiencia, había probado los métodos y procedimientos, los había verificado con rigurosos seguimientos y había organizado sus ideas en forma de principios.

Para realizar esto Bunnell estaba listo para aprovechar esta oportunidad y comprometerse con la tarea de desarrollar y manejar nueve centros regionales de mano a través del país, manteniendo para él su papel de consultor en el Hospital General Letterman de San Francisco. Reunió un grupo de colegas interesados en la cirugía de la mano con experiencia en cirugía general, ortopedia y neurocirugía para convertirlos en los primeros especialistas en cirugía de la mano. Entrenó y nombró cerca de 40 de estos cirujanos como jefes y cirujanos especialistas de los nueve centros de mano. Periódicamente enseñaba y desarrollaba cursos intensivos, conducía mesas redondas de discusión y realizaba algunas de las cirugías más difíciles.