La organización del cuidado de la cirugía de mano con pacientes militares durante la II guerra mundial estableció un sistema por etapas con un cirujano que tomara a su cargo todas las lesiones de mano al mismo tiempo, sin adherirse a las viejas unidades de especialistas. Bunnell encontró cirujanos que fueron competentes en el manejo de todos los tejidos de la mano y los reunió para que manejaran las heridas de miembros superiores, especialmente heridas por armas de fuego y explosivos, en forma efectiva y benéfica. Su influencia sobre esos cirujanos fue profunda y también en los individuos que formaron posteriormente las bases de la cirugía de mano americana. Fue un catalizador que descubrió que la cirugía de mano era más que la ortopedia, era más que la cirugía plástica, vascular y neurológica y el hombre que integró todo esto fue el Dr. Bunnell.

Aunque viajó por todo el mundo y recorrió extensamente su patria durante la Guerra, Bunnell siempre regresaba a su base hogareña, San Francisco, donde nació en 1882 y se graduó como médico en la Universidad de California en San Francisco en 1908. Llegó a ser un hábil cirujano asociando su interés por la anatomía y fisiología de la mano, llegó a ser bien conocido y respetado en ese campo antes de sus experiencias de la segunda guerra mundial. Publicó muchos artículos y fue pionero en protocolos quirúrgicos para transferencias tendinosas en miembros superiores. Su dedicación fue siempre la educación y el estudio de la mano. Observó posteriormente que los avances que introdujo durante la guerra continuaban desarrollándose. Los cirujanos que reunió para los centros de mano del ejercito se convirtieron en la sociedad americana de cirugía de la mano (ASSH) una de las primeras grandes subespecialidades que se organizaron y de la que fue su primer presidente en 1946. Sus miembros multiplicadores se dedicaron a enseñar el manejo de lesiones de miembro superior, heridas, deformidades congénitas, deformidades por artritis y los demás problemas de miembro superior.

El Dr. Joseph Boyes que mas tarde practicó con Bunnell y editó las últimas ediciones de su libro de texto estableció el primer programa formal de residencia en cirugía de la mano, basado en los cursos informales de Bunnell.

Sirvió de mentor a muchos cirujanos ortopedistas de todo el mundo que llegaron a San Francisco para aprender de él. (Un ortopedista colombiano, el profesor Dr. Julio H. Calonje tuvo la fortuna de estudiar seis meses con él en 1955 y regresar luego al país como uno de los pioneros del desarrollo de esta especialidad en Colombia).

El interés de Bunnell en la mano fue profundo y no solo limitado a las lesiones que vio y durante toda su vida hizo análisis comparativos de las aletas de peces, alas de aves y las manos humanas, interesado en la evolución anatómica de ellas.

La principal contribución de Bunnell fue concentrar en un solo cirujano la reconstrucción de todos los tejidos que comprometen una lesión de la mano. Empleó el principio de la polea en el redireccionamiento de una transferencia tendinosa para obtener la oposición del pulgar. Es recordado por una sutura tendinosa cruzada con alambre y por el desarrollo de la fijación del tendón al hueso con la técnica del “pull out”. También utilizó los injertos autógenos de nervio para la reconstrucción de daños nerviosos. Murió en 1957.