Alfred B. Swanson nació en Kenosha, Wisconsin, el l6 de abril de 1923. Se graduó como médico en la Universidad de Illinois. Se entrenó como ortopedista en las Universidades de Illinois, Northwestern e Indiana. En la guerra de Corea sirvió como cirujano ortopedista y capitán del ejército de USA.

Empezó a interesarse en el trauma de la mano al notar que las deformidades de la mano no eran tratadas agresivamente y que a las heridas de guerra no se les prestaba mucha atención. Poco a poco comenzó a centrar su atención en fi jaciones no rígidas, en el manejo de malformaciones congénitas y el tratamiento de defectos degenerativos.

Antes de que el Dr. Swanson desarrollara sus artroplastias elásticas en pequeñas articulaciones, predominaban las fusiones y osteotomías para el manejo de las deformidades de la mano artrítica, en la cual, al igual que las manos traumatizadas nadie hacía nada. En la década de 1960 desarrolló el concepto de la artroplastia de interposición colocando inicialmente elastómeros de silicona en las articulaciones de los dedos que sufren las terribles deformidades de la artritis reumatoide.

En consecuencia inició un trabajo de prueba en animales y en el laboratorio que mostró que su material no se quebraba. Una vez satisfecho con los resultados desarrolló un implante de silicona de una sola pieza en 1962 para las articulaciones pequeñas que suministraba sufi ciente estabilidad y fl exibilidad. En 1969 se introdujo en el mercado la prótesis de Swanson para las articulaciones MF e IFP. Posteriormente creó una familia entera de prótesis para las pequeñas articulaciones de manos, muñecas y pies, que con el correr del tiempo perdió vigencia.

Sin embargo estos implantes para las articulaciones MF e IFP permanecen actualmente como una escogencia electiva y popular alrededor de todo el mundo.

Hace una década a las prótesis de silástico de las articulaciones MF se les ha agregado un protector metálico entre el implante y el reborde óseo para prevenir que el material de silicona se corte por los bordes afi lados de los huesos. Durante años Swanson desarrolló paulatinamente la técnica quirúrgica de cada articulación llevando con detalle la reconstrucción de los ligamentos y las partes blandas de las articulaciones y empezó luego a desarrollar protocolos intensivos de rehabilitación para ayudar a sus pacientes en su recuperación postoperatoria con férulas y bandas de caucho para controlar los ejercicios de fl exión durante 3 a 6 semanas.