El profesor Algimantas Narakas, pionero de la cirugía del plexo braquial, nació en Kaunas, Lituania en 1927 y siempre estuvo orgulloso de su origen y de sus ancestros aristocráticos.

Desde temprana edad mostró un espíritu independiente y una mente curiosa. Por ello, a los 11 años de edad decidió examinar una vieja granada de mano que encontró cerca de su casa, la cual explotó generándole lesiones en los miembros inferiores, por las cuales desarrolló posteriormente una osteítis de la pierna izquierda y una osteomielitis de la cadera derecha. Este fue el motivo por el cual su familia lo envió a Suiza en 1938, antes de la Segunda Guerra Mundial, para recibir tratamiento especializado. En las montañas suizas pasó la guerra leyendo todos los libros que pudo conseguir en francés y alemán con lo cual adquirió una vasta cultura a muy temprana edad. También le dio la soledad por construir modelos a escala de pequeños aeroplanos y buques, de 3 x 1 cm, lo cual le dio un entrenamiento en actividades diminutas y trabajos de precisión, práctica que le sería muy útil para desarrollar sus habilidades quirúrgicas en la reconstrucción del plexo braquial.

Después de terminada la guerra, recibió 8 días de penicilina con lo cual se curó de sus infecciones óseas 10 años después de sufrir las lesiones por explosión que lo incapacitaron para practicar cualquier deporte en su juventud (excepto navegar en bote de velas) y lo motivaron para estudiar medicina, ya que sabía desde temprana edad lo que era la enfermedad y el dolor.

Después de terminar la escuela secundaria en el lado alemán de Suiza ingresó a la Facultad de Medicina de Lausanne y de Inglaterra. Se graduó como médico en 1957, pero el título sólo pudo ser validado en 1963 después de adquirir la ciudadanía suiza, pues su país de origen había sido invadido por Rusia. Durante esos 6 años se movió por diferentes residencias de cirugía general, neurocirugía, cirugía torácica y cardiovascular, cabeza y cuello y, finalmente, ortopedia.

Una vez pudo presentar el examen final requerido por la ley suiza para ser reconocido como médico, se dedicó a buscar una especialidad donde pudiera desarrollar y practicar las especialidades que había hecho y se presentó a la clínica Longeraie en Lausanne bajo la dirección del profesor Claude Verdan, experto en cirugía de la mano y reconstrucción de extremidades, especialmente de cirugía de nervios periféricos. Allí aprendió a hacer injertos nerviosos con la técnica de Seddon y a explorar el plexo braquial en lesiones agudas y crónicas, lo cual se convirtió en su principal interés en cirugía.

Con la asesoría del Dr. Verdan, el Dr. Narakas realizó su primera cirugía de plexo braquial en 1966. Todas sus operaciones fueron reportadas con exactitud mediante esquemas pre y posoperatorios. Así pudo establecer la clasificación de las lesiones del plexo, las vías del tratamiento primario y del secundario así como las cirugías paliativas. También ayudó al desarrollo de nuevos microscopios y de instrumental especializado para cirugías de nervio periférico que todavía se utilizan.

El profesor Hanno Millessi de Viena desarrolló en 1964 los principios de la microcirugía, abriéndole una puerta a esta rara especialidad al Dr. Narakas quien la aprovechó, con su vasta experiencia, en una época en la que prevalecía el concepto de que estas operaciones no servían para el diagnóstico, para el tratamiento ni para mejorar el pronóstico de estas lesiones.

En 1971 fue nombrado docente del área de la medicina de accidentes y llegó a la jefatura para reemplazar al profesor Verdan como principal cirujano de la clínica Longeraie al tiempo que era nombrado consultor de cirugía de plexo y reconstrucción tardía en el hospital infantil de la Universidad de Berna y consultor de cirugía de mano y nervio periférico en el hospital infantil de Lausanne.

El profesor Narakas fue un médico inteligente, culto, que dominaba varios idiomas, dotado de una gran habilidad quirúrgica y un profundo conocimiento humano, de amor por todo lo que el mundo le ofrecía y de un fino sentido del humor. Una habilidad mencionada era su capacidad para escribir; cerca de 180 artículos y trabajos, principalmente sobre plexo braquial, nervio periférico, mano y muñeca, son apenas una muestra de su talento como escritor y conferencista. Posteriormente, estudió 60 pacientes sometidos a fusión vertebral por enfermedad degenerativa, el 50% de ellos había consolidado y el otro 50% no, pero los resultados fueron iguales para ambos grupos.

Nos dejó la maravillosa monografía “Traumatic brachial plexus injuries” editada junto con Alnot en 1996. Fue el fundador del grupo de estudio del nervio, editor en jefe del Journal of Peripheral Nerve Repair and Regeneration, editor asociado del Journal of Reconstructive Microsurgery, del Journal of Microsurgery y del International Review of Spinal, Root and Nerve Surgery.

Estuvo en Colombia en el XV Congreso Nacional de la SCCOT, celebrado en Cali entre el 10 y el 12 de octubre de 1988, donde describió su experiencia sobre los síndromes compresivos de miembros inferiores, las lesiones traumáticas del plexo braquial, el síndrome del opérculo torácico y las lesiones neurálgicas que afectan la cintura escapular, compartió con nosotros su amor a la buena comida, a los buenos vinos y a la buena compañía. Su memoria permanecerá mucho tiempo para aquellos que tuvimos el privilegio de conocerlo. Murió en Suiza, el 25 de noviembre de 1993, a la edad de 66 años después de una corta enfermedad.



Referencias Bibliograficas
1. Egloff DV. A biographical note. Hand Clin 1995; 11(4): 535-7.
2. Malagón V, Delgado JA, Bustillo E, Navas J, Quintero-Esguerra J, Restrepo A, Rivera     B,       Rodríguez E,      Gómez LM. Sociedad Colombiana de Cirugía Ortopédica y     Traumatología -       Bodas de oro. Medicina      1999; 21(2): 1.
3. Alnot JY, Narakas A. Traumatic brachial plexus injuries. Monographie de la Société      Française      de Chirurgie     de la Main (GEM). Expansion Scientifique Francaise, Paris;      1996.