Este pionero de la cirugía ortopédica revolucionó el tratamiento de las lesiones de rodilla, pues su controvertido trabajo en los años cuarenta y cincuenta demostró que la reparación quirúrgica de los ligamentos de la rodilla aseguraba una recuperación óptima de las lesiones; fue considerado el padre de la medicina del deporte al desafi ar conceptos convencionales de su época y ayudar a crearla como subespecialidad, de la que fue su primer presidente. Su interés en la anatomía y en la mecánica de cicatrización de ligamentos lo llevó a entender las lesiones de la rodilla como pocos ortopedistas en esos años. Su teoría de trabajo era que los
ligamentos de la rodilla, incluyendo el cruzado anterior, necesitaban ser reparados quirúrgicamente para recuperarse de manera óptima. Sus ideas fueron ridiculizadas y confrontadas en numerosos simposios y congresos y, con el paso del tiempo, los benefi cios de sus ideas en la recuperación de los atletas le mereció el respeto mundial.

El doctor O´Donoghue nació en Iowa en 1901, y estudió medicina allí. Sin embargo, se convirtió en el primer residente del programa de la Universidad de Oklahoma en 1929. Se quedó allí como docente en ortopedia pediátrica en sus primeros años. Por esos años, como médico de los equipos de fútbol de Oklahoma, empezó a ver numerosas lesiones de rodilla que en ese tiempo se manejaban inmovilizándolas en cilindros de yeso y rezando por un buen resultado. Entonces comenzó a teorizar creyendo que la reducción abierta tenía que dar mejores resultados que el método tradicional, y se dedicó a estudiar la literatura europea y la cicatrización de ligamentos en laboratorios de anatomía y biología y, posteriormente, perfeccionó su técnica quirúrgica en perros y luego en los jugadores de su equipo de fútbol que retornaban al campo deportivo después del manejo de sus lesiones con cirugía. Acompañó a su equipo de fútbol 41 años sin cobrar estipendios.

Su carrera académica avanzó hacia el cargo de profesor y luego de jefe del Departamento de Ortopedia y Traumatología del Hospital Universitario. Le encantaba operar, era un maestro de la cirugía, y sus pacientes lo adoraban. Algunos de sus pacientes futbolistas jocosamente lo llamaban el doctor “Bisturí”.

La “triada triste de rodilla” fue descrita por O´Donoghue en 1950, y fue uno de sus aportes más valiosos..

“Solamente una meta se permite en el tratamiento del atleta joven, vale decir, la recuperación completa. Si el paciente no se recupera completamente, no continúa siendo un atleta.

Una lesión particular que no ha recibido un buen tratamiento, y menos un tratamiento excelente a través de los años, es aquella producida por abducción y rotación externa de la rodilla sobre el fémur, con aquella triada triste: 1) ruptura del ligamento colateral medial, 2) daño del menisco medial, y 3) ruptura del ligamento cruzado anterior”.

Él observó que el diagnóstico inmediato era más fácil que el diagnóstico tardío, y aconsejaba la reparación de todas las estructuras en vez de la reconstrucción tardía.

En 1962, el doctor O´Donoghue publicó lo que muchos consideran la Biblia de la medicina del deporte: El tratamiento de las lesiones de los atletas, que tuvo tres ediciones hasta 1980 y, aunque agotado actualmente, sigue siendo un texto de referencia. O´Donoghue dictaba cursos de instrucción sobre medicina del deporte en la AAOS –que se llenaban para sorpresa de todos– y dirigía los comités sobre lesiones deportivas de la Academia Americana de Cirugía Ortopédica.

En 1972, O´Donoghue, Rockwood, Larson, y otros 25 ortopedistas, formaron la Sociedad Americana de Medicina Deportiva, de la cual fue su primer presidente. También fue presidente de la Asociación Ortopédica Americana. Continuó trabajando hasta los 83 años, operando entre 80- 90 casos por mes. Murió en 1992, dejando un gran legado a las generaciones futuras de ortopedistas dedicados a las lesiones deportivas.

Referencias Bibliograficas
1. Traducido y modifi cado de Beadling L. Orthopaedics
Today Homepage Monographs; 2001.
2. Rang M. The Store of Orthopaedics. WB Saunders Co.
Philadelphia; 2000.