Epidemia de lesiones por movimientos repetitivos.

El dolor de la extremidad superior atribuido a la exposición del sitio de trabajo tiene muchas denominaciones en la abundante literatura médica:

1-Lesiones por esfuerzos o movimientos repetitivos (En inglés RSI:“Repetition strain injury”)
2-Lesiones por trauma acumulativo (siglas en inglés: CTD= cumulative trauma disorders)
3-Lesiones relacionadas con el trabajo
4-Lesiones por sobreuso.
5-Síndrome de fatiga reversible

La sociedad americana de cirugía de la mano (ASSH) cree que estos términos son inapropiados y pueden llevar al paciente a creer que tiene un cuadro algo más grave que los dolores comunes de la vida.

Todos estos términos aunque posibles, concebidos de buena fé, son engañosos y poco científi cos, sin evidencia epidemiológica, por lo cual vale la pena actualizar el tema.

Los pacientes con lesiones por movimientos repetitivos y“ sobreuso” que se refl ejan en el sistema músculo esquelético se encuentran sólo en dos categorías:

A- Casos Típicos: Empleados con síntomas subjetivos localizados, datos clínicos objetivos reproducibles, hallazgos patológicos macro y microscópicos y buena respuesta al tratamiento.

Pertenecen al grupo de lesiones traumáticas reales del sistema músculo esquelético, conocidas como lesiones por “sobreuso”, que comprometen nervios, tendones, y músculos, como la tendinosis del manguito rotador, la tenosinovitis bicipital, el codo de tenista y de golfi sta, la tenosinovitis de los fl exores que genera el síndrome del túnel carpiano y los dedos en gatillo, por mencionar sólo algunos síndromes conocidos y manejados con éxito por los especialistas en Ortopedia y Traumatología.

Existen factores de riesgo demostrados en estos casos típicos como:

-Repetición del movimiento pero con fuerza.
-Mala postura.
-Duración de la vibración, de la temperatura.
-Aumento de la tensión de los tendones fl exores como en el síndrome del túnel carpiano.
-Fricción por postura, disminución de la lubricación en la tenosinovitis.
-Sobrecarga con estiramientos frecuentes en la tendinitis (entesitis)
-Compresión nerviosa por aumento de la presión de los túneles que los delimitan.
-Existen también factores predisponentes anatómicos como la duplicación del abductor del pulgar en la patología de la tenosinovitis estenosante de DeQuervain.

Obsérvese que no hay evidencia científi ca que demuestre que el trabajo sea la causa de los cambios patológicos de la tenosinovitis de DeQuervain, concepto muy generalizado; el uso de la mano en el trabajo va a producir dolor de igual manera que un paciente que sufre de estenosis de las arterias coronarias puede desarrollar dolor anginoso subiendo una loma. Sin embargo, subir lomas nunca ha sido incriminado como la causa de la estenosis coronaria (J Hand Surg 25B:65-69, 2000)

B-Casos Atípicos: Se trata de pacientes con síntomas vagos y psicosomáticos complejos, imprecisos, sin datos objetivos, mala respuesta al tratamiento convencional. Estos casos han sido descritos como producto de una fuerte infl uencia de un fenómeno psicosocial más que como una condición médica. Sólo en 8% de estos casos se comprobó que eran simuladores.

Epidemiológicamente se ha demostrado que estos casos afectan, no a todos los empleados que usan movimientos repetidos sino a los que laboran en trabajos repetitivos monótonos, mal pagados, que no dan ningún prestigio y que generan poca satisfacción al empleado.

Este grupo de casos atípicos son los que constituyen el meollo del problema de esta epidemia ocupacional que se inició en Australia en los años 80 y se volvió importante en los Estados Unidos de América en los años 90, especialmente después de que en 1986 el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) se inventó esta perla “Cuando el trabajo demande…exceder repetidamente la capacidad biomecánica del trabajador, se vuelve inductor de trauma…” de ahí nació el término de “desórdenes por trauma acumulado”.

Estos pacientes con cuadros clínicos atípicos presentan una colección de síntomas que afectan el miembro superior, de los cuales el más prominente es el dolor, llamado idiopático, que es un problema común y frustrante tanto para el paciente como para el médico y se acompaña de disfunción variable. Este dolor no es consistente entre los pacientes y no sigue ningún patrón neurológico conocido, no se localiza en ninguna estructura anatómica y no constituye un modelo fisiológico. A este dolor se le asignan diagnósticos específicos basados en quejas subjetivas sin hallazgos físicos objetivos y para colmo a este dolor se le encuentra frecuentemente una relación de causalidad con el trabajo sin existir evidencia epidemiológica que sustente esta afi rmación.

Estos pacientes no presentan como se dijo, ningún hallazgo físico objetivo, fuera de alguna hipersensibilidad, los datos clínicos, los estudios radiológicos, electrofi siológicos y demás exámenes de laboratorio son negativos para lesiones del sistema músculo esquelético.

Estadísticamente este cuadro atípico afecta más a empleados jóvenes y de edad media. Los síntomas subjetivos no responden a ningún tipo de tratamiento y al contrario, se deterioran con la fi sioterapia y los antiinfl amatorios ante la angustia de quienes intentan manejar a estos pacientes.